Wat is autisme?
Autisme - tegenwoordig noemen we het een autismespectrumstoornis (ASS) - is een ontwikkelingsaandoening die al vanaf de geboorte aanwezig is. De diagnose van autisme is een klinische gedragsdiagnose, wat betekent dat de aandoening alleen onderkend kan worden op gedragskenmerken en niet op medische aanwijzingen.
Autisme zorgt voor moeilijkheden in allerlei gradaties tijdens alle levensfasen en op alle levensgebieden. Het gedrag dat we zien is slechts de buitenkant van autisme. Het is bovendien niet de hele tijd zichtbaar, want een persoon met autisme gedraagt zich natuurlijk niet altijd ongewoon en reageert niet voortdurend vreemd.
Hoewel we autisme herkennen en diagnosticeren op basis van gedrag, zit het eigenlijke autisme binnenin, meer bepaald in de wijze waarop iemand met autisme de wereld rond hem waarneemt en daar betekenis aan geeft.
STERKTES EN ZWAKTES
Personen met autisme ervaren moeilijkheden op drie vlakken:
- sociale interactie
- communicatie
- flexibel zijn in denken en doen
Ze vinden het bijvoorbeeld moeilijk om tot relaties te komen met leeftijdsgenoten, om initiatief te nemen om met anderen plezier, bezigheden of prestaties te delen. Het is voor hen ook niet eenvoudig om een gesprek te beginnen of gaande te houden, in te spelen op een situatie of taal te interpreteren. Soms houden ze daarom van vaste routines en een terugkerende volgorde van handelingen.
Bovendien reageren mensen met autisme vaak anders op zintuiglijke prikkels. Men spreekt van een sensorische sensitiviteit waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen overgevoeligheid en ondergevoeligheid.
De sterke kanten die autisme met zich meebrengt zijn bij iedere persoon met autisme weer anders ontwikkeld. Vaak is er sprake van een gedetailleerd waarnemingsvermogen, gevoel voor orde en routine, een sterk analytisch vermogen, logisch kunnen redeneren, gefocust en efficiënt werken en het nauwgezet hanteren van afspraken.
Daarnaast beschikt een aantal mensen met autisme over bijzondere talenten zoals een sterk ontwikkelde visueel-ruimtelijke waarneming, een sterk geheugen voor bepaalde feiten, een absoluut gehoor of een uitzonderlijke kennis en vaardigheid op bepaalde vakgebieden.